Kai vairas tampa ne tik žaislas
Prisimenu, kaip prieš kokį dešimtmetį draugas pakvietė į savo kambarį ir parodė, kaip jis važinėja Gran Turismo su paprastu valdikliu. Atrodė įdomu, bet ne daugiau. Šiandien tas pats draugas turi pilną simuliatoriaus stotį su judančia platforma, trijų ekranų sąranka ir vairu, kuris kainuoja tiek, kiek neblogas naudotas automobilis. Ir jis nėra išimtis – simuliacinis automobilizmo sportas tapo tikra kultūra, rimtu sportu ir, kai kam, net profesine karjera.
Sim racing – taip šią sritį vadina patys entuziastai – jau seniai peraugo iš paprastos žaidimų kategorijos į kažką daug rimtesnio. Čia kalbame apie discipliną, kurioje tikri lenktynininkai treniruojasi prieš realias lenktynes, kur rengiami čempionatai su solidžiais prizų fondais, ir kur žmonės investuoja tūkstančius eurų į įrangą, siekdami kuo tiksliau atkurti tikro automobilio pojūtį. Bet pradėkime nuo pradžių.
Nuo arkadų iki fizikos simuliacijų – kaip viskas prasidėjo
Automobilių žaidimai egzistavo beveik nuo pat pirmųjų kompiuterių atsiradimo. Bet ilgą laiką tai buvo grynas pramogavimas – greiti automobiliai, ryškios spalvos, minimalus ryšys su realybe. Need for Speed, Burnout, Mario Kart – visi šie žaidimai puikūs, bet jie neturi nieko bendra su tuo, ką šiandien vadiname simuliaciniu sportu.
Tikrasis lūžis įvyko tada, kai kūrėjai pradėjo rimtai žiūrėti į fizikos variklius. Devintojo dešimtmečio pabaigoje ir dešimtojo pradžioje pasirodė žaidimai, kurie bandė realiai atkurti automobilio elgesį – kaip padangos reaguoja į skirtingus paviršius, kaip keičiasi automobilio balansas stabdant, kaip veikia aerodynamika. Gran Turismo serija Sony PlayStation konsolėje daugeliui buvo pirmasis kontaktas su kažkuo rimtesniu. Bet tikrieji simuliacijos pionieriai buvo PC platformoje – paprogramiai kaip GPL (Grand Prix Legends), kuris pasirodė 1998 metais ir iki šiol laikomas vienu tiksliausių kada nors sukurtų lenktynių simuliatorių.
GPL simuliavo 1967 metų Formulės 1 sezoną ir buvo toks sudėtingas, kad daugelis žaidėjų tiesiog negalėjo išvažiuoti iš boksų nesusimušę. Tai buvo signalas – simuliacinis automobilizmas nėra skirtas visiems, ir tai buvo jo stiprybė. Žmonės, kurie norėjo tikro iššūkio, rado savo nišą.
Šiuolaikiniai simuliatoriai – ką verta žinoti
Šiandien rinkoje yra keletas pagrindinių žaidimų, kurie dominuoja sim racing bendruomenėje. Kiekvienas turi savo stipriąsias puses ir savitą auditoriją:
iRacing – tai tarsi sim racing Rolls-Royce. Žaidimas veikia prenumeratos modeliu, kiekvienas automobilis ir trasa perkami atskirai, o tai gali kainuoti nemažai. Bet mainais gausite tikriausiai tiksliausią padangų fizikos modeliavimą rinkoje, milžinišką online bendruomenę ir oficialų licencijuotą sportą su tikrais čempionatais. Daugelis profesionalių lenktynių pilotų naudoja iRacing treniruotėms. NASCAR, IndyCar, IMSA – visos šios serijos turi oficialius iRacing čempionatus su realiais prizais.
Assetto Corsa ir jo tęsinys Assetto Corsa Competizione – italų kūrėjų Kunos sukurti simuliatoriai, kurie ypač mėgstami Europoje. Pirmasis žinomas dėl milžiniškos modifikacijų bendruomenės – galite parsisiųsti beveik bet kurį automobilį ar trasą, kurią tik sugalvosite. Competizione – oficialus GT World Challenge serijos simuliatorius, labai tiksliai atkuriantis GT3 klasės automobilių elgesį.
rFactor 2 – galbūt techniškai pažangiausias simuliatorius, bet su sena ir ne pačia patogiausią vartotojo sąsaja. Jame labai tiksliai modeliuojamas padangų šilimas, dėvėjimas, oro sąlygų įtaka. Formulės 1 komandos naudoja rFactor 2 platformą savo oficialių simuliatorių kūrimui.
Gran Turismo 7 – vis dar geriausias pasirinkimas konsolių žaidėjams, kurie nori kažko rimtesnio nei arkada, bet dar nepasirengę pilnam sim racing pasauliui. Puikus kompromisas tarp prieinamumo ir tikroviškumo.
Rekomenduojama pradėti nuo Assetto Corsa arba Gran Turismo 7 – jie mažiau bauginantys pradedantiesiems, turi gerą mokomąją dalį ir leidžia palaipsniui augti.
Įranga – nuo pradedančiojo iki profesionalo
Čia prasideda ta dalis, kur daugelis žmonių arba įsimyli sim racing, arba išsigąsta. Įrangos pasirinkimas ir kainos gali labai skirtis, todėl verta aiškiai suprasti, ko jums reikia ir ko norite.
Pradedančiojo lygis (200–500 €): Logitech G29 arba G923 – tai klasika. Šie vairai su pedalų rinkiniu yra puikus įėjimas į sim racing pasaulį. Jie naudoja vadinamąją „force feedback” technologiją su krumpliaračiais, kuri nėra tobula, bet leidžia pajusti pagrindinį grįžtamąjį ryšį iš automobilio. Prie šio lygio vairų galite pridėti paprastą vairalazdę arba naudoti klaviatūrą perjungimams.
Vidutinis lygis (500–1500 €): Čia atsiranda „direct drive” vairai – Fanatec, Moza, Simagic. Skirtumas nuo krumpliaračių sistemų yra milžiniškas. Direct drive vairas tiesiogiai prijungtas prie variklio be jokių tarpinių mechanizmų, todėl force feedback yra nepalyginamai tikslesnis ir informatyvesnis. Pajusite kiekvieną smulkmeną – kaip padanga pradeda slysti, kaip keičiasi automobilio balansas, kaip trasa veikia ratą. Šiame lygyje taip pat atsiranda load cell pedalai – jie matuoja jėgą, o ne tik padėtį, todėl stabdymas tampa daug tikslesnis ir panašesnis į tikrą automobilį.
Profesionalus lygis (1500 € ir daugiau): Simucube, Asetek, aukščiausios klasės Fanatec DD Pro sistemų viršūnės. Čia jau kalbame apie įrangą, kurią naudoja tikri lenktynių pilotai treniruočių tikslais. Prie to pridėkite judančią platformą (motion platform), kuri fiziškai juda kartu su automobilio judesiais simuliatoriuje, ir gausite patirtį, kuri tikrai artima tikram važiavimui.
Praktinis patarimas: nepirkite pigiausio vairo tikėdamiesi greitai jį pakeisti brangesniu. Geriau sutaupykite šiek tiek ilgiau ir pirkite vidutinio lygio įrangą iš karto – taupysite pinigus ilgalaikėje perspektyvoje ir iš karto gausite daug geresnę patirtį.
Sim racing kaip tikras sportas – čempionatai ir karjera
Tai, kas dar prieš dešimt metų atrodė kaip keistuolių hobis, šiandien yra pripažintas sportas su milijoninėmis auditorijomis ir rimtais prizų fondais. Ir tai nėra perdėjimas.
Formula 1 turi oficialų F1 Esports čempionatą, kuriame komandos – Mercedes, Red Bull, Ferrari ir visos kitos – turi savo esports skyrius su profesionaliais pilotais. Šie žmonės gauna atlyginimą, dirba pilnu etatu ir reprezentuoja tikras F1 komandas. NASCAR iRacing Series turi prizų fondą, siekiantį šimtus tūkstančių dolerių. GT World Challenge turi oficialų sim racing atitikmenį Assetto Corsa Competizione platformoje.
Bet galbūt įdomiausias pavyzdys – GT Academy ir vėliau GT Sport programa, kurią Sony ir Nissan (vėliau ir kitos gamintojų) naudojo tikrų lenktynių pilotų paieškai. Žaidėjai, laimėję virtualias lenktynes, gavo galimybę išbandyti tikrus automobilius ir, geriausiu atveju, gauti tikrą lenktynių kontraktą. Jann Mardenborough – vienas žymiausių pavyzdžių, kuris nuo Gran Turismo žaidėjo tapo profesionaliu lenktynių pilotu, važiavusiu Le Mans 24 valandų lenktynėse.
Lietuvoje sim racing bendruomenė taip pat auga. Yra aktyvių žaidėjų grupių, organizuojami vietiniai čempionatai, o kai kurie lietuviai dalyvauja tarptautiniuose online čempionatuose. Jei norite prisijungti – ieškokite Facebook grupių ar Discord serverių, skirtų Lietuvos sim racing bendruomenei.
Tikri lenktynininkai ir simuliatoriai – ryšys, kuris stebina
Vienas dažniausiai užduodamų klausimų – ar sim racing tikrai padeda tikruose lenktynėse? Atsakymas yra tvirtas taip, ir tai patvirtina patys lenktynininkai.
Max Verstappen prieš tapdamas F1 čempionu buvo žinomas kaip aistringas sim racing entuziastas. Jis reguliariai dalyvaudavo online lenktynėse su paprastais žaidėjais, naudodamas pseudonimą, ir dažnai laimėdavo. Red Bull Racing oficialiai naudoja simuliatorius trasų paruošimui – pilotai gali „nuvažiuoti” šimtus ratų virtualioje trasoje prieš atvykdami į tikrą renginį.
Lando Norris – dar vienas F1 pilotas, kuris yra atviras apie savo meilę sim racing. Jis net turi savo Twitch kanalą, kur transliuoja sim racing sesijas, ir jo žiūrovų skaičiai kartais viršija šimtus tūkstančių.
Bet ryšys veikia ir atvirkščiai – tikri lenktynininkai, išbandę aukštos klasės simuliatorius, dažnai stebisi, kiek tiksliai jie atkuria tikrą važiavimą. Ypač tai pasakytina apie trasų išmokimą – linijos, stabdymo taškai, greičio profiliai. Visa tai galima išmokti simuliatoriuje ir perkelti į tikrą automobilį.
Žinoma, yra dalykų, kurių simuliatorius negali perteikti – G jėgos, tikras karštis kabinoje, adrenalinas nuo realios rizikos. Bet kaip treniruočių įrankis simuliatoriai yra nepakeičiami.
Kaip pradėti – praktinis kelias nuo nulio
Jei po viso šio teksto jaučiate norą išbandyti sim racing, štai konkretus veiksmų planas:
Pirmas žingsnis – išbandykite su tuo, ką turite. Jei turite žaidimų konsolę, parsisiųskite Gran Turismo 7 arba Forza Motorsport. Jei turite kompiuterį, Assetto Corsa dažnai parduodamas už kelis eurus Steam akcijų metu. Pradėkite su valdikliu – tai leis suprasti, ar ši veikla jums apskritai įdomi, prieš investuojant į vairus.
Antras žingsnis – pirkite vairo rinkinį. Logitech G29 arba G923 yra geras startas. Jei biudžetas leidžia – žiūrėkite į Fanatec CSL DD arba Moza R5/R9. Nepamirškite, kad reikės ir kėdės arba specialaus simuliatoriaus rėmo – važiuoti su vairu, pritvirtintu prie stalo, ilgainiui tampa nepatogu.
Trečias žingsnis – prisijunkite prie bendruomenės. Reddit turi puikų r/simracing subredditą, kur galite rasti atsakymus į bet kokius klausimus. YouTube kanalai kaip Jimmy Broadbent, Boosted Media ar Driver61 turi daugybę mokomojo turinio – nuo įrangos apžvalgų iki važiavimo technikų.
Ketvirtas žingsnis – mokykitės važiuoti teisingai. Tai skamba banaliai, bet daugelis pradedančiųjų bando važiuoti kuo greičiau nuo pat pradžių ir mokosi blogų įpročių. Pradėkite lėtai, išmokite teisingas linijas, supraskite, kaip veikia padangų šilimas ir stabdymas. Driver61 YouTube kanale yra puikių nemokamų pamokų apie važiavimo techniką.
Penktas žingsnis – dalyvaukite online lenktynėse. Tai yra tikrasis sim racing esmė. Lenktyniauti prieš tikrus žmones yra nepalyginamai įdomiau nei prieš dirbtinį intelektą. iRacing turi geriausią online infrastruktūrą, bet galite pradėti ir su nemokamomis Assetto Corsa Competizione online sesijomis.
Kai simuliatorius tampa gyvenimo būdu
Sim racing yra keistas reiškinys – jis gali būti ir paprastas vakarinis pramogavimas po darbo, ir rimtas sportas, reikalaujantis kasdienių treniruočių. Gali kainuoti šimtą eurų arba dešimt tūkstančių. Gali būti vieniša veikla arba socialinis reiškinys su draugais, komandomis ir bendruomenėmis.
Bet vienas dalykas, kurį beveik visi sim racing entuziastai sutinka – tai, kad šis hobis keičia tai, kaip žiūrite į tikrą automobilį. Pradėjus suprasti, kaip veikia padangų fizika, kaip svarbu teisingai stabdyti prieš posūkį, kaip automobilio balansas keičiasi priklausomai nuo greičio – tikras važiavimas tampa daug įdomesnis ir sąmoningesnis. Tai galbūt netikėčiausias sim racing privalumas – jis daro jus geresniu vairuotoju ir labiau vertinančiu automobilizmą apskritai.
Ir gal tai yra svarbiausia priežastis, kodėl sim racing bendruomenė auga taip sparčiai. Tai nėra tik žaidimas. Tai – meilė automobiliams, greičiui ir mechanikai, išreikšta per skaitmeninę prizmę. O kai ta prizmė tampa vis tikslesnė ir tikslesnė, riba tarp virtualaus ir realaus automobilizmo darosi vis plonesnė.
