Prieš išvykstant: ką būtina žinoti apie amerikietišką kelių kultūrą
Jungtinės Valstijos ir automobilis – tai beveik sinonimiškai skambantys žodžiai. Šalis buvo statoma aplink automobilį, o ne atvirkščiai. Čia nėra tokio dalyko kaip „per toli vairuoti” – amerikiečiai ramiai nuvažiuoja 500 kilometrų į kitą miestą papietauti, o tai jiems atrodo visiškai normalu. Jei planuoji kelionę po JAV ir galvoji apie nuomojamą automobilį, žinok – tai vienas geriausių sprendimų, kokį gali priimti. Bet kartu tai ir vienas iš tų sprendimų, kuris reikalauja pasiruošimo.
Pirmiausia – vairavimo pusė. Amerikiečiai važiuoja dešine puse, kaip ir mes, tad čia jokio streso. Bet yra niuansų. Pavyzdžiui, daugelyje valstijų leidžiama sukti į dešinę prie raudono šviesoforo, jei kelias laisvas. Tai iš pradžių gali šokiruoti, nes instinktyviai lauksi žalios šviesos, o iš paskos jau pyps eilė automobilių. Taip pat reikia prisiminti, kad greičio apribojimai čia matuojami mylios per valandą (mph), ne kilometrais. 65 mph – tai apie 105 km/h, o 75 mph – jau 120 km/h. Daugelyje tarpmiestinių greitkelių (Interstate) leistinas greitis svyruoja nuo 65 iki 80 mph, priklausomai nuo valstijos.
Dar vienas dalykas, kuris gali nustebinti – amerikiečiai labai mandagūs kelyje. Jie leidžia įsijungti, nesignalizuoja be reikalo, neblyksi šviesomis. Tai nereiškia, kad visi vairuoja tobulai, bet agresyvaus vairavimo kultūros, kurią galbūt esi įpratęs matyti Europoje, čia tikrai mažiau.
Automobilio nuoma: kaip nepermokėti ir ko vengti
Automobilių nuoma JAV – tai atskira mokslo šaka. Bazinė kaina, kurią matai skelbime, retai atspindi tai, kiek iš tikrųjų sumokėsi. Prie jos prisideda valstijos mokesčiai, oro uosto mokesčiai (jei nuomoji oro uoste – o dažniausiai taip ir būna), draudimas, papildomas vairuotojas, GPS navigacija ir dar visa eilė dalykų, kuriuos nuomos kompanija mielai tau pasiūlys.
Draudimo klausimas – pats sudėtingiausias. Daugelis kreditinių kortelių (ypač Visa Signature, Mastercard World Elite ir pan.) siūlo automobilių nuomos draudimą kaip priedą. Jei turi tokią kortelę ir sumoki nuomą ja, gali atsisakyti nuomos kompanijos siūlomo CDW (Collision Damage Waiver) draudimo ir sutaupyti nemažai pinigų. Bet prieš tai – paskambink į savo kortelės banką ir išsiaiškink tikslias sąlygas, nes ne visi automobiliai ir ne visos situacijos yra dengiamos.
Praktiniai patarimai renkantis automobilį:
- Jei važiuosi daug tarpmiestinių kelių – rinkis didesnį, patogesnį automobilį. Amerikos greitkeliai yra tiesūs ir ilgi, o mažame automobilyje po 6 valandų vairavimo nugara pradės protestuoti.
- SUV čia yra norma, o ne prabanga. Dažnai kainų skirtumas tarp kompaktinio ir vidutinio SUV yra minimalus.
- Automatinė pavarų dėžė – standartas. Mechaninę transmisiją rasti nuomai beveik neįmanoma, o jei ir rasi – mokėsi brangiau.
- Kuro tipas – beveik visada benzinas. Dyzelinių automobilių nuomai praktiškai nėra.
- Nuomok ne oro uoste, jei gali. Uber ar Lyft iki miesto centro ir nuoma ten gali sutaupyti 20-30% vien dėl oro uosto mokesčių.
Degalinės, kuras ir kelionės logistika
Degalinių JAV yra tikrai daug, bet jei važiuoji per Nevados dykumą ar Arizonos plynaukštes, gali nutikti taip, kad artimiausias degalų taškas bus už 80 mylių. Todėl taisyklė paprasta – neleisk bakui nusileisti žemiau pusės, kai esi retai apgyvendintose vietovėse. Tai ne paranoja, tai tiesiog elementari kelionių logistika.
Kuro kainos JAV, palyginti su Europa, yra gerokai mažesnės. Vidurkis svyruoja apie 3-4 dolerius už galoną (o galonas – tai beveik 3,8 litro). Taigi litras kainuoja maždaug 0,8-1,1 dolerio. Brangiausias kuras – Kalifornijoje, pigiausias – Teksase ir kai kuriose Vidurio Vakarų valstijose.
Mokėjimas degalinėje – dauguma siurblių priima korteles tiesiogiai, bet kartais sistema paprašys ZIP kodo (amerikiečių pašto kodo). Europiečių kortelės šio lauko neturi, todėl sistema gali atmesti mokėjimą. Sprendimas – eik į kasą ir mokėk ten, arba naudok kortelę, kuri veikia be ZIP kodo patvirtinimo (dažniausiai tai priklauso nuo banko).
Dar vienas praktinis dalykas – EZ-Pass ir kiti elektroniniai mokesčių rinkimo sistemos. Daugelyje rytinės pakrantės greitkelių yra mokami punktai. Jei nuomoji automobilį, nuomos kompanija dažnai siūlo elektroninį transponderį už papildomą mokestį. Apsvarstyk, ar verta – jei važiuosi per daug mokamų kelių, tai gali sutaupyti laiko ir nervų, nes alternatyva yra stovėti eilėje prie kasų.
Amerikos greitkeliai: Interstate sistema ir kaip ja naudotis
Eisenhowerio tarpvalstybinių greitkelių sistema – vienas didžiausių inžinerinių projektų žmonijos istorijoje. Daugiau nei 77 000 kilometrų greitkelių, sujungiančių visą šalį nuo Atlanto iki Ramiojo vandenyno. Ir visa tai – nemokamai (išskyrus kai kuriuos atskirus ruožus).
Numeracija turi logiką: lyginiai numeriai (I-10, I-40, I-80) eina iš vakarų į rytus, nelyginiai (I-5, I-35, I-95) – iš šiaurės į pietus. Trijų skaitmenų numeriai (I-405, I-285) žymi aplinkkelius aplink miestus. Kai supranti šią sistemą, orientuotis tampa daug lengviau net be navigacijos.
Vairuojant Interstate reikia žinoti keletą dalykų. Pirma – lėtasis eismas dešinėje, greičiau važiuojantys – kairėje. Tai tas pats kaip Europoje, bet amerikiečiai to laikosi gana griežtai. Antra – sunkvežimiai. Jų čia daug, jie dideli (dažnai 18 ratų vilkikai), ir jie turi savo eismo dinamiką. Lenkdamas vilkiką, daryk tai ryžtingai ir greitai – neužsibūk jo šone ilgiau nei būtina. Trečia – poilsio aikštelės (Rest Areas). Jos yra reguliariai, kas 30-50 mylių, ir jose yra tualetai, kartais dušai, kartais net maisto automatai. Naudok jas.
Maršrutai, kuriuos verta važiuoti bent kartą gyvenime
Kalbėti apie kelionę automobiliu po JAV ir nepaminėti kelių maršrutų – tai kaip kalbėti apie Italiją ir nepaminėti makaronų. Yra keletas kelionių, kurios tiesiog privalomos.
Route 66 – klasika. Nuo Čikagos iki Los Andželo, per Misūrį, Oklahomą, Teksasą, Naująją Meksiką, Arizoną. Dauguma originalaus kelio dabar yra aplenkta Interstate, bet jei nori autentiškos patirties – važiuok istoriniais ruožais. Ten rasite apleistų motelių, senovinių degalinių, kičinių suvenyrų parduotuvių ir kraštovaizdžių, kurie atrodo kaip iš filmo.
Pacific Coast Highway (Highway 1) – Kalifornijos pakrantė nuo San Francisco iki Los Andželo. Tai vienas gražiausių kelių pasaulyje. Siauras, vingiuotas, su Ramiuoju vandenynu iš vienos pusės ir uolomis iš kitos. Važiuok lėtai, sustok dažnai, turėk fotoaparatą.
Blue Ridge Parkway – Aplačų kalnai, rytuose. Mažiau žinomas nei Route 66, bet ne mažiau įspūdingas. Ypač rugsėjį-spalį, kai lapai keičia spalvas – tai tiesiog nerealu.
Going-to-the-Sun Road Glacier nacionaliniame parke Montanoje – 80 kilometrų per kalnus, kurių grožis sunkiai aprašomas žodžiais. Bet dėmesio – kelias atviras tik vasarą, ir reikia iš anksto rezervuoti leidimą įvažiuoti.
Nakvynė kelyje: moteliai, stovyklavietės ir visa kita
Amerikos motelių kultūra – tai atskiras reiškinys. Moteliai (ne viešbučiai) buvo sukurti specialiai keliautojams automobiliais – todėl parkavimas visada prie pat kambario, registracija greita, kainos prieinamos. Tokios grandinės kaip Motel 6, Super 8, Days Inn siūlo bazinį komfortą už 50-80 dolerių per naktį. Tai nėra prabanga, bet tai ir nereikalinga – juk tu čia tik miegoti.
Jei nori kažko daugiau – Hampton Inn, Holiday Inn Express, Courtyard by Marriott yra geras vidurio kelias. Švaros ir patikimumo standartas aukštas, pusryčiai dažnai įskaičiuoti, kaina 100-150 dolerių.
Stovyklavimas – tai atskira Amerika. Nacionalinių parkų stovyklavietės yra fenomenalios, bet labai populiarios. Rezervuoti reikia iš anksto – kartais net kelis mėnesius prieš. Sistema veikia per recreation.gov – ten gali rasti ir rezervuoti vietas beveik visuose federaliniuose parkuose.
Dar viena galimybė – Walmart stovėjimo aikštelės. Tai skamba keistai, bet daugelis Walmart parduotuvių leidžia kempinginiams automobiliams (RV) ir net paprastiems automobiliams nakvoti jų aikštelėse nemokamai. Tai labiau RV kultūros dalis, bet žinoti verta.
Policija, greičio matuokliai ir teisiniai niuansai
Susidūrimas su amerikiečių policija kelyje – tai patirtis, kuriai reikia pasiruošti psichologiškai. Jei tave sustabdo, taisyklės paprastos: sustok kuo greičiau ir saugiai, išjunk variklį, nuleisk langą, dėk rankas ant vairo ir lauk. Nepradėk ieškoti dokumentų, kol pareigūnas nepriėjo ir nepaprašė. Amerikiečių policija yra jautri bet kokiems netikėtiems judesiams, ir tai rimtai.
Dokumentai, kuriuos turėsi turėti: vairuotojo pažymėjimas (tarptautinis – rekomenduojama, nors daugelyje valstijų pakanka ES pažymėjimo), nuomos sutartis, draudimo dokumentai. Visa tai turėk lengvai pasiekiamoje vietoje.
Greičio matuokliai – jų čia yra, bet ne tiek daug kaip Europoje. Daugiau naudojami policijos automobiliai su radarais. Kai kuriose valstijose (pvz., Arizonoje) yra automatiniai greičio matuokliai su kameromis, baudos siunčiamos paštu. Jei nuomoji automobilį ir gauni baudą – nuomos kompanija ją perduos tau, pridėdama savo administracinį mokestį.
Alkoholis ir vairavimas – čia griežtai. Riba daugelyje valstijų yra 0,08% BAC, bet praktiškai – geriau visai nevartoti, jei vairuosi. Baudos didelės, galima netekti teisės vairuoti, o užsieniečiui tai gali reikšti ir deportaciją.
Kai Amerika atsiveria pro priekinio stiklo rėmą
Kelionė automobiliu po Jungtines Valstijas – tai ne tik transporto priemonė iš taško A į tašką B. Tai būdas pamatyti šalį tokią, kokia ji iš tikrųjų yra: didžiulę, prieštaringą, kartais nuobodžią, kartais stulbinančiai gražią. Kai važiuoji per Teksaso lygumas ir prieš tave – tiesus kelias iki horizonto, o horizonto nematyti, supranti, kodėl amerikiečiai sako, kad jų šalis yra „big”. Ji ne tik didelė žemėlapyje – ji didelė pojūčiuose.
Praktiškai žiūrint – planuok, bet neperplanuok. Turėk pagrindinį maršrutą, rezervuok nakvynes bent dieną prieš (ypač sezono metu), žinok, kur yra artimiausios degalinės. Bet palik vietos spontaniškumui – geriausios patirtys dažnai atsiranda tada, kai pasuki į neplanuotą kelią, nes ant ženklo pamatei „Scenic Overlook” arba vietinis kavinukės savininkas papasakojo apie slaptą vietą, kurios nėra jokiame turistiniame gide.
Ir dar vienas dalykas, kurį suprasi tik tada, kai pats išvažiuosi: Amerika nėra ta šalis, kurią matei filmuose. Ji geresnė kai kuriose vietose, blogesnė kitose, visiškai kitokia daugelyje. Ir tai – geriausia priežastis ją pamatyti pačiam, pro savo priekinio stiklo rėmą, savo tempu, savo maršrutu.
